オリヲン座からの招待状

★★★★

　とにかく中盤からは泣きっ放しで、ハンカチが水びたしであった。僕だけではなく、劇場中にすすり泣く声がこだまする。
　ＴＶが普及する前、娯楽の王様は「映画」だった。ニュース専門の映画館もあったし、都内の国電ならほとんどの駅に、私鉄でも急行の止まる駅なら必ず映画館があった。
　ただし僕達貧乏人が観る映画館は、封切り館ではなく、三本立て大人７０円・学生５０円・子供３０円という三流館だけだった。まさにこの映画の『オリヲン座』そのものだったのだ。

          

　古いフィルムは傷だらけで、スクリーンに雨が降る。そして時々フィルムが切れて、大騒ぎとなった。よく「１０円返せ～！」と叫んだものだ。
　そのうえ椅子は、木製の長イスで、天井からブラ下った大きな扇風機がヤル気なさそうに回転していた。それに比べれば、この映画の『オリヲン座』のほうがまだマシかもしれない。
　映画の中でも観客がだんだん減ってくる。館主の死後に、美人の奥さんと映写技士の恋が噂となり、それが観客減少の原因であるように描かれていたが、真犯人はＴＶの登場であったことは間違いない。館主の家にさえＴＶが置いてあったのは皮肉である。
　客がゼロでも映写機は回さなくてはならない。３６５日休日がなく、夜遅くまで働かねばならない。そして売店で売れ残ったアンパンを夕食にする日もある。
　こんな辛い商売があるだろうか。心底映画に惚れていなければ無理であろう。それでも観客が多ければ我慢も出来るが、閑古鳥が鳴くようでは侘しくて死にたくなるよね。
　実際こうして潰れた映画館は数知れない。残ったところもピンク映画専門館になり下がった。
　そして潰れた映画館の跡地は、ボーリング場となり、やがてボーリングも衰退してスーパーマーケットに変身したものだ。
　どうしてオリヲン座が、最後まで正統派映画館として頑張ることが出来たのであろうか。そこが不自然であるが、この作品では余りドロドロした部分は描きたくないようだ。
　だから宮沢りえと加瀬亮との恋も、淡いほたるの光のようなプラトニックな部分しか見せてくれない。それは劇中のオリヲン座と同じように、子供も大人も楽しめる美しい映画を志したからであろうか。

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　暗く長い映画不況のトンネルを越え、近年再び映画が脚光を浴びている。殊に邦画が活発に製作され始めていることが一番嬉しいね。
　一時はＴＶとビデオに押されて、邦画といえば「ヤクザ映画」と「ピンク映画」ばかりだった時代もある。最近は余りも多作なため、中には駄作もあるが、相対的に邦画のレべルが高くなったと思う。
　ヨーロッパ映画が振るわず、大作ＣＧばかりのハリウッド映画に飽き飽きしている映画ファンにとって、癒しと感動を与えてくれる邦画は、まさにオアシスである。
　渋谷全線座や飯田橋の佳作座などが、次々と廃館となっていた頃、このまま映画の灯が、完全に消えてしまうのではないかと心配だった。かく言う私自身も情けないが、ビデオ三昧で映画館通いを止めてしまった時期もある。
　しかし映画はやはり映画館で観なくては、本当の醍醐味が味えないことに気付いた。私だけではなく、日本中の映画ファンが目覚めたのであろう。
　そして映画が復活したが、映画館はどんどんシネコン化している。確かにシネコンは綺麗で便利だが、哀愁は湧かない。だからこの映画をどこの映画館で観たまでは記憶に残らないのだ。
　いろいろな制約がある中で、ずっと頑張っている飯田橋ギンレイホールや、最近復活した早稲田松竹のような名画座に、絶大なる拍手を送りたいものである。

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